Diferencia entre sigla y acrónimo

Las siglas y los acrónimos son conceptos que siempre están muy relacionados y que, incluso, llegan a confundirse. De hecho hay siglas que son acrónimos y acrónimos que son siglas. Sin embargo, a pesar de esta relación, no son sinónimos y en realidad se refieren a cosas diferentes.

Las siglas son palabras formadas por la inicial de un conjunto de términos siendo, normalmente, usado como nombre de organizaciones, partidos políticos y empresas. También se utiliza para acortar la compleja nomenclatura que puedan tener determinados productos, inventos, impuestos... Ejemplos de siglas hay miles y algunas son tan comunes que ya están incorporadas al lenguaje español (normalmente son palabras muy largas que se pueden leer) y son nombre comunes de pleno derecho como láser (light amplification by stimulated emission of radiation) u ovni (objeto volador no identificado). También son siglas ONU (Organización de las Naciones Unidas), IRPF (impuesto sobre renta de las personas físicas) y PSOE (Partido Socialista Obrero Español).

Los acrónimos son algo parecido, pero diferente. Un acrónimo es formar una palabra que puede ser leída con naturalidad usando partes de otras palabras. Por ejemplo, “motel” es un acrónimo porque viene de motor+hotel. Y lo mismo emoticono (emoción+icono). Pero también ovni y ONU son acrónimos porque cumplen la definición: unen palabras y se pueden leer con naturalidad en español

¿Y qué es eso de “que se pueda leer con naturalidad”? Pues eso mismo. “Cara”, “pomelo” y “láser” se pueden leer con naturalidad. “Gggttt”, en cambio, no porque no es una combinación de sonidos que usemos en nuestro idioma. Eso mismo le pasa a IRPF que (dado que leer ir-ppp-fff no es muy natural) sólo es sigla y no acrónimo. Tampoco son acrónimos PC, DVD, CD, RSS...

Así que para abreviar:

- las siglas se forman con la inicial de las palabras como ONU, BCE, PC, DVD o CD.

- los acrónimos se forman con partes de palabras (1 o más letras).

- las siglas que se pueden leer con naturalidad en español también son acrónimos como láser, ONU, ovni, sónar, diu, opa...

- las siglas que no se pueden leer con naturalidad no son acrónimos como es el caso de IRPF, BCE, DVD, PSOE, CD...

- los acrónimos que se forman usando varias letras de las palabras, no son siglas como en el caso de motel, ligre (león+tigre), emoticono (emoción+icono) o informática (información+automática).

El plural de las siglas

Su uso se ha filtrado al castellano desde el inglés y la mucha gente cree que el plural de unas siglas se hace añadiendo una “s” minúscula al final, pero lo cierto es que esto no se puede hacer en castellano.

Seguro que algún día llegará a ser admitido por la Real Academia Española, pero de momento las siglas no se pueden poner en plural por la sencilla razón de que no son palabras. Es decir, que sería una ONG, dos ONG y tres ONG. E, igualmente, se tendría que poner un DVD, dos DVD, tres DVD. Nunca se puede escribir (independientemente de cuántas unidades sean) ONGs, DVDs, CDs, TACs, ETTs, TDTs, PIBs, IVAs o FBIs. Aunque, curiosamente, sí se lee así.

Las únicas excepciones a esta regla son aquellas siglas que se han convertido en nombres comunes de pleno derecho . De hecho, su transformación ha sido tan completa que se escriben con minúsculas, muchas llevan acentos y ya casi nadie recuerda que fueran siglas de nada. Este es el caso de láser (que viene de “light amplificated by stimulated emission of radiation”), ovni (“objeto volador no identificado”), diu (“dispositivo intrauterino”), opa (“oferta pública de adquisición”) o radar (“radio detection and ranging”). Respectivamente, sus plurales son láseres, ovnis, dius, opas y radares.